断片章『煙草』

　昼休憩から戻る途中、珍しく烏貝さんに会った。
　"会社"までの長い石段の中腹で、彼女は煙草たばこに火を点けているようだった。
「烏貝さん煙草吸うんですか」
　少し意外に思って尋ねると、彼女は「いいや」と首を振った。
「紛らわしいけど線香だよ。……そういや喘息ぜんそく持ちだっけか？　まあ線香なわけだし、こっちに寄りすぎなければ障らんよ。多分」
「はあ、近頃見かける嗜好品しこうひんローソクの親戚みたいなものですかね」
「その類たぐいだろうね。この手の奴は存外バリエーションがあって見ていて楽しいよな」
　彼女は頷き、「でも」と続けた。
「こういうのが案外効いたりするもんだ。攻撃の類が一切効かない奴でも、こういう見せかけ・・・・というか形式・・というか、そういうものに弱いやつは結構少なくない」
　意味ありげに言って、彼女は立上り続ける煙にふぅと息を吹きかけた。
　煙は大きく揺らぎ、一時だけ形を変える。その揺らぎの中に、僕は何かを見たような気がした。
「今、何か祓いましたか？」
「いいや？　中乃島なかのしまくんの気のせいだろ」
　絶対に気のせいではない。そう思う僕に「じゃあ」と告げて、烏貝さんは石段を降りて行った。
　……たとえ煙草でないにしろ、火のついたものを持ち歩くのは危ないのでは？

　僕は少し心配になった。

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